Irak staat al jaren bekend als een rijk olieland. Onder de onstuitbare woestijnzon bevindt zich echter nog een andere hulpbron die zelfs nog nuttiger kan zijn dan olie: zonne-energie. Het land wordt geconfronteerd met chronische elektriciteitstekorten, hoge zomertemperaturen en een kwetsbare energievoorziening, dus alternatieve energieën zijn mogelijk - en Irak heeft daarvoor een van de gunstigste omstandigheden.
Een natuurlijk voordeel: zonnestraling van wereld-klasse
Irak behoort tot de wereldwijde zonnegordel, wat aangeeft dat het een grote hoeveelheid zonne-energie krijgt, waardoor het een geschikt land is voor het implementeren van zonne-energieprojecten. Volgens een onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Bagdad zou de opwekking van elektriciteit uit zonne-energie ongeveer 45 Iraakse dinars moeten kosten voor de productie van één kilowatt elektriciteit, wat de haalbaarheid van het idee van het gebruik van zonne-energie bevestigt.
Andere academische studies die deze visie ondersteunen, zijn gepubliceerd in een AIP Conference Proceedings-overzicht dat in februari 2026 werd gepubliceerd. Het overzicht wijst op "de vele voordelen van de overstap naar zonne- en windenergie: lagere uitstoot van broeikasgassen, grotere zekerheid van de energievoorziening, hogere landbouwproductiviteit en betere sociale ontwikkeling." Volgens de studie zal hernieuwbare energie Irak in staat stellen zijn energiemix meer gediversifieerd te maken en zijn duurzaamheid in het algemeen te verbeteren.
Een crisis die actie vereist
Ondanks zijn olie- en gasrijkdom heeft Irak al lange tijd te kampen met een verlammend elektriciteitstekort. Het land genereert momenteel tussen de 24.600 en 29.000 megawatt aan stroom, maar de piekvraag in de zomer bereikt 55.000 tot 60.000 megawatt -, waardoor er een duizelingwekkend tekort ontstaat van ongeveer 27.000 tot 42.000 megawatt. Zelfs onder de beste omstandigheden levert het nationale elektriciteitsnet particuliere huishoudens slechts acht tot twaalf uur elektriciteit per dag. Gewone Irakezen worden gedwongen maandelijks tussen de 100 en 300 dollar te betalen aan particuliere producenten, alleen maar om het licht aan te houden.
De situatie wordt nog verergerd door de sterke afhankelijkheid van Irak van Iraans gas, dat tot 40% van de brandstof levert die nodig is voor zijn elektriciteitscentrales. Toen Iran in maart 2026 de gastoevoer volledig stopte na een Israëlische aanval op zijn gasvelden, kende Bagdad dagen van totale stroomuitval. "Daarna hadden veel van onze buren het ook over deze [zonne-energie]. Iedereen begint er echt serieus over na te denken", vertelde een inwoner van Bagdad aan DW.
Overheidsactie: tariefverlagingen en financiering
De Iraakse regering erkent zowel de urgentie als de kans en heeft een reeks beleidsmaatregelen geïntroduceerd om de adoptie van zonne-energie te versnellen. Begin 2026 verlaagde de Iraakse douaneautoriteit de invoerrechten op zonne-energiesystemen - voor fotovoltaïsche panelen, omvormers, kabels en lithiumbatterijen - van 33% naar 5%. De stap was bedoeld om de kosten te verlagen en een bredere acceptatie te stimuleren.
Tegelijkertijd lanceerde de Centrale Bank van Irak een financieringsinitiatief voor zonne-energie, waarbij leningen werden aangeboden tegen rentetarieven van slechts 2,5% -, ruim onder de monetaire beleidsrente van 5,5%. De bank heeft in totaal 6 biljoen Iraakse dinar aan banken toegewezen voor leningen voor zonne-energie, waarbij de financiering open blijft totdat de toegewezen fondsen zijn uitgeput. Hoewel de opname tot nu toe bescheiden is geweest - met ongeveer 6 miljard dinar aan leningen begin 2026, verwachten ambtenaren dat de vraag zal stijgen naarmate het publieke bewustzijn groeit.
Vlaggenschipprojecten krijgen vorm
Irak heeft ambities voor zonne-energie en ze werken aan de voortgang van de implementatie. De eerste eenheid van het zonneproject genaamd de Al-Ratawi 1GW-zonnecentrale, de eerste grote zonne-energiecentrale in Irak, ging in maart 2026 in bedrijf nadat de verbinding met het nationale elektriciteitsnetwerk was voltooid. Het project, gelegen in de provincie Basra, omvat 4 fasen van 250 MW en werkt met 2 miljoen zonnepanelen geplaatst op een gebied van 9 vierkante kilometer in de woestijn. Wanneer het station klaar is, zal het naar verwachting jaarlijks 2.900 GWh aan schone energie produceren, genoeg voor 350.000 gezinnen, en de CO2-uitstoot met zo'n 2.385 ton verminderen. Het bedrijf dat het project ontwikkelt, is een van de joint ventures van Energy China International, Tianjin Electric Power Construction Company en Southwest Electric Power Design Institute.
Het zonne-energieproject Basra in de provincie Basra is van start gegaan. De eerste eenheid is al sinds maart 2026 operationeel met een vermogen van 250 MW. De tweede eenheid van het project, met een gelijke capaciteit van 250 MW, zal naar verwachting in het derde kwartaal van 2026 operationeel zijn, waarmee in totaal 500 MW aan stroomopwekking zal worden gerealiseerd. Het project is een project van 1,2 GW dat wordt uitgevoerd onder beheer van QatarEnergy en TotalEnergies.
Buiten Basra heeft Irak groen licht gegeven voor de ontwikkeling van meer dan 120 verschillende zonne-energiecentrales in verschillende provincies, zoals Babil, Karbala, Kirkuk, Bagdad, Dhi Qar, Maysan en Nineveh. Het algemene plan voor hernieuwbare energie voor 2030 van het land heeft een doel gesteld van 12,5 GW als de totale capaciteit aan opgewekte zonne-energie.
Een mijlpaal: de binnenlandse productie schiet wortel
Misschien wel de meest symbolische doorbraak kwam in juni 2026, toen Irak zijn eerste-eerste binnenlandse productiefaciliteit voor zonnepanelen in gebruik nam. De fabriek, genaamd "Al-Noor" (wat "licht" betekent), bevindt zich in de provincie Karbala en werd ontwikkeld door de Abbas Holy Shrine met volledig Iraaks eigendom. De faciliteit heeft een initiële jaarlijkse productiecapaciteit van 100 MW, met plannen voor toekomstige uitbreiding. Het is uitgerust met volledig geautomatiseerde Italiaanse productielijnen en produceert M10-TOPCon half-cut modules met 144 cellen die voldoen aan internationale kwaliteitsnormen.
Vóór Al-Noor was Irak voor alle fotovoltaïsche apparatuur afhankelijk van 100% import, waardoor de projectkosten hoog bleven. De nieuwe fabriek creëert rechtstreeks meer dan 300 stabiele productiebanen en zorgt voor een binnenlandse beroepsbevolking voor de productie, kwaliteitscontrole en onderhoud van PV-systemen. Zoals een waarnemer uit de sector opmerkte, markeert de fabriek de transitie van de Iraakse zonne-energie-industrie van 'een puur op toepassingen-land' naar een land dat zijn eigen productiebasis begint op te bouwen.
Zonne-energie wordt mainstream
De beweging richting zonne-energie wordt ook op basisniveau gezien. Boeren in de landbouwvelden van de provincie Muthanna in Zuid-Irak maken ook gebruik van irrigatiesystemen op zonne--energie. Volgens een boer genaamd Finjan Ahmed: "Mijn land gebruikt nu alleen zonnepanelen die uit China zijn geïmporteerd om de irrigatiewaterpompen van stroom te voorzien en tegelijkertijd mijn productiekosten te verlagen."
De vraag naar zonne-energiesystemen stijgt in het hele land sterk. Volgens Basim Ahmed, manager van een lokaal bedrijf dat zonne-energie levert, is de import van fotovoltaïsche apparatuur uit China in 2026 met ongeveer 30% gestegen op jaarbasis-op-jaar. "Chinese fabrikanten hebben uitgebreide ervaring in de fotovoltaïsche sector, en Chinese technologie en producten zijn de belangrijkste keuze geworden op de Iraakse markt vanwege hun hoge efficiëntie en kosteneffectiviteit," zei hij.
Ook de overheid geeft het goede voorbeeld. Ongeveer 250 overheidsgebouwen in heel Irak zijn nu uitgerust met fotovoltaïsche systemen. In juli 2026 waren in verschillende provincies 209 scholen en zeven uitgebreide gezondheidszorgcentra online gebracht met zonne-energie. Meer dan 150 extra overheidsgebouwen worden momenteel actief geïnstalleerd, waaronder locaties met hoge-prioriteit, zoals het secretariaat-generaal van de Raad van Ministers en het Ministerie van Watervoorraden.
De weg vooruit
Het zonnemomentum van Irak is onmiskenbaar. Het land beschikt over de natuurlijke hulpbronnen, het beleidskader, de vlaggenschipprojecten en de vraag van de basis om een echte energietransitie te bewerkstelligen. Zoals Nasser Karim, hoofd van het Iraakse nationale team voor duurzame energieprojecten, tegen People's Daily zei: "Oplossingen op het gebied van hernieuwbare energie trekken steeds meer aandacht, van gewone huishoudens tot overheidsinstanties. We verwelkomen meer bedrijven om deel te nemen aan de samenwerking, en de Iraakse regering zal voor meer facilitering zorgen."
In een land dat lange tijd werd bepaald door zijn oliereserves, komt de zon naar voren als een krachtige nieuwe bron van energie - en hoop. Nu de piekvraag in de zomer naar verwachting 60.000 megawatt zal bereiken en het elektriciteitsnet moeite heeft om gelijke tred te houden, is zonne-energie niet langer een luxe voor Irak. Het is een noodzaak. En voor een land dat gezegend is met de meest overvloedige zonneschijn ter wereld, is het pad voorwaarts zo helder als de woestijnhemel.
