ROME- In de zon-verschroeide velden van Zuid-Italië begint een stille revolutie wortel te schieten. Onder rijen fotovoltaïsche panelen hebben onderzoekers de bodemtemperatuur gemeten die meer dan 20 graden lager was dan in aangrenzende zon{4}}blootgestelde gebieden -, een bevinding die een nieuwe vorm zou kunnen geven aan de manier waarop boeren in mediterrane klimaten omgaan met stijgende temperaturen en slinkende watervoorraden.
Het onderzoek, geleid door professor Giuseppe Ferrara van de Universiteit van Bari, wordt uitgevoerd op twee proeflocaties die zijn ontwikkeld via een samenwerking tussen de universiteit, het Italiaanse onderzoeksbureau ENEA, startup Agridatalog en particuliere partnerbedrijven. De eerste locatie, bekend als de Vigna Agrivoltaica di Comunità in Laterza, in de zuidelijke regio van Puglia, bestudeert vijgen- en olijfgewassen. De tweede, beheerd door het Le Greenhouse-consortium in Scalea, Calabrië, richt zich op citroen en lavendel.
De twee projecten zijn ontworpen om complementair te zijn, vertelde Ferrara aan PV Magazine Italia, omdat ze verschillende gewassen onderzoeken onder verschillende omgevingsomstandigheden en met verschillende fotovoltaïsche configuraties. De sites omvatten vaste-kantelsystemen, volgsystemen en panelen die op verschillende hoogtes zijn geïnstalleerd -, allemaal onderdeel van een systematische poging om een zo breed mogelijke dataset te genereren.
Een verschil van 20- graden - en er komen er nog meer
De meest opvallende bevinding tot nu toe kwam van de Laterza-locatie, waar metingen rond 11.00 uur tijdens een periode van bijzonder hoge temperaturen lieten zien dat de bodemtemperatuur onder het agrivoltaïsche systeem meer dan 20 graden lager was dan in gebieden die direct aan zonlicht waren blootgesteld. Ferrara benadrukte dat dit cijfer geen gemiddelde reductie vertegenwoordigt - het werkelijke temperatuurverschil kan aanzienlijk variëren, afhankelijk van de breedtegraad, het tijdstip van de dag, de omgevingstemperatuur en de bodemkenmerken. Ook de bodemkleur speelt een rol: donkere bodems absorberen meer zonnestraling en kunnen daardoor hogere temperaturen bereiken.
"In deze extreem warme dagen zouden de waarden in sommige gebieden zelfs nog groter kunnen zijn", zei Ferrara, terwijl hij opmerkte dat in gematigde klimaten de verschillen waarschijnlijk kleiner zouden zijn.
Gewassen, configuraties en schaduwniveaus testen
Het onderzoek valt op door zijn systematische benadering om te begrijpen hoe verschillende variabelen op elkaar inwerken. Het team meet niet alleen temperatuurverschillen, maar onderzoekt ook hoe de vermindering van de zonnestraling de ontwikkeling van planten beïnvloedt. Een verminderde beschikbaarheid van licht is een van de belangrijkste beperkingen van agrivoltaïsche systemen - terwijl schaduw de temperatuur kan verlagen en waterstress kan verminderen, kan overmatige schaduw de fotosyntheseactiviteit beperken en uiteindelijk de gewasopbrengsten verminderen.
De beweging van de zon, en in sommige systemen de beweging van de fotovoltaïsche panelen zelf, helpt de straling over de dag te verspreiden, waardoor gewassen van voldoende licht worden voorzien om de fotosynthetische activiteit, groei en productie in stand te houden. Ferrara en zijn team hebben ontdekt dat gewassen met een lagere tolerantie voor schaduw een veel sterkere productiviteitsvermindering kunnen ervaren en daarom zorgvuldig moeten worden beoordeeld voordat ze in landbouwvoltaïsche systemen worden geïntroduceerd.
De onderzoekers kijken daarom niet alleen naar de hoeveelheid schaduw, maar ook naar de manier waarop de timing en duur van de schaduw inwerken op de gewasfysiologie en productie. "We hebben zoveel mogelijk gegevens nodig om de haalbaarheid van landbouwvoltaïsche systemen te beoordelen", zei Ferrara. "Dit omvat het identificeren van de gewassen die het meest geschikt zijn voor de technologie en de omgevingen waar de voordelen het grootst zijn."
Een oplossing voor de mediterrane landbouw
Het afkoelende effect kan vooral relevant zijn in de mediterrane regio's, omdat deze te maken hebben met hoge temperaturen, hoge zonnestraling en lage watervoorraden in de landbouwproductie. Het Middellandse Zeegebied is de ‘hotspot’ van de klimaatverandering geworden als gevolg van de combinatie van veranderde regenpatronen, extreme temperaturen, verdroging en verlies aan biodiversiteit.
Eerdere studies van agrivoltaïsche systemen in deze regio hebben hun potentieel in de landbouw al geïllustreerd. In 2025 onthulde een onderzoek uit Puglia bijvoorbeeld dat de productie van druiven uit wijnstokken die onder zonnepanelen waren geteeld 277% hoger was dan die van wijnstokken die in de open ruimte werden geteeld, omdat de bodemtemperatuur lager was en het vocht behouden bleef.
Geen enkele-maat-past-alle oplossingen
Ferrara let erop de zaak niet te overdrijven. “Onderzoek mag geen marketing zijn”, zei hij tegen pv magazine Italia. "Het moet informatie opleveren die nuttig is voor besluitvormers." Hij benadrukte dat er niet één agrivoltaïsch ontwerp bestaat dat geschikt is voor elk gewas of elke locatie. De interactie tussen energieproductie en landbouw moet per locatie worden afgewogen: de selectie van gewassen is slechts een deel van de vergelijking, en systeemconfiguraties moeten ervoor zorgen dat gewassen voldoende straling ontvangen om aanvaardbare productieniveaus te handhaven.
"Door verschillende expertisegebieden te combineren, kunnen we het systeem vanuit verschillende invalshoeken onderzoeken en zowel de positieve als de negatieve aspecten ervan identificeren", aldus Ferrara. Hij pleit voor voortgezette veldproeven in plaats van te vertrouwen op vooropgezette oordelen. "De landbouw verandert snel, vooral als reactie op de droogte", zei hij. "Agrivoltaïsche energie zou een ander pad kunnen worden dat kan worden gevolgd -, tenminste onder bepaalde klimatologische omstandigheden".
De weg vooruit
De metingen die nu in Laterza en Scalea plaatsvinden, genereren de gegevens die nodig zijn om te bepalen onder welke omstandigheden de landbouwvoltaïsche sector zijn belofte kan waarmaken, en hoe deze systemen moeten worden ontworpen om de elektriciteitsopwekking in evenwicht te brengen met de landbouwproductie. Naarmate het onderzoek vordert, analyseert het team hoe de hoeveelheid, timing en duur van de schaduw interageren met de gewasfysiologie en - kennis opleveren die essentieel zal zijn voor boeren, beleidsmakers en ontwikkelaars die deze technologie voor dubbel gebruik willen opschalen.
Voor een regio die steeds meer wordt gekenmerkt door hitte en droogte, kan de schaduw van zonnepanelen net zo waardevol blijken te zijn als de elektriciteit die ze opwekken.
