Het aantal bosbranden in heel Europa neemt toe, en de trend beperkt zich niet langer tot de zon-overgoten kusten van de Middellandse Zee. Er breken steeds vaker bosbranden uit in Groot-Brittannië, België en Duitsland,-landen die traditioneel niet met dergelijke bedreigingen worden geassocieerd-, als gevolg van de klimaatverandering en de frequentere, aanhoudende hittegolven en droogtes die deze met zich meebrengt. Voor de fotovoltaïsche industrie vereist deze veranderende realiteit dringende aanpassing. Het risico op bosbranden zal naar verwachting verder toenemen, en zonne-installaties-die vaak in open, begroeide gebieden staan-zijn verre van immuun. Maar zijn wij weerloos tegen deze natuurkrachten? De ervaring van landen die al lang met bosbranden te kampen hebben, doet anders vermoeden.
De groeiende bedreiging voor zonne-energie
Bosbranden vormen een dubbel gevaar voor fotovoltaïsche systemen. Aan de ene kant zijn zonne-energiecentrales die zich in de buurt van vegetatiezones bevinden kwetsbaar voor grondbranden die zonnepanelen, beugels en elektrische installaties kunnen vernielen of zelfs beschadigen. Aan de andere kant kunnen fotovoltaïsche installaties zelf als brandstarter fungeren. Elektrische storingen zoals oververhitting van de elektronica van het volgsysteem of het falen van een bedrading kunnen leiden tot het ontstaan van bosbranden. In de provincie Badajoz in Spanje ontstond bijvoorbeeld een brand die bijna 800 hectare besloeg in de fotovoltaïsche installatie, omdat een onderdeel van het volgsysteem oververhit raakte. Hoe groter de industrie wordt, hoe actueler het wordt om veiligheidsmaatregelen te treffen.
Lessen uit Frankrijk: het OUDE raamwerk
Frankrijk biedt een waardevolle case study. In grote delen van het land zijn vastgoedeigenaren wettelijk verplicht om zogenaamdeVerplichtingen Légales de Débroussaillement(OUD)-een term die het beste kan worden vertaald als 'juridische borstel-het vereffenen van verplichtingen'. Artikel L. 131-10 van de Franse bosbouwwet definieert het kappen van struikgewas als "maatregelen om plantaardige-brandstof van welke aard dan ook te verminderen met als doel de brandintensiteit te verminderen en de verspreiding van branden tegen te gaan". Deze maatregelen zorgen voor voldoende onderbrekingen in de vegetatiebedekking en omvatten het snoeien van te behouden bomen en het verwijderen van het resulterende maaisel.
Wat de Franse aanpak bijzonder leerzaam maakt, is de brede geografische reikwijdte ervan. Enigszins ongebruikelijk voor een land dat verder op een sterk gecentraliseerde manier wordt bestuurd, bepalen lokale prefecturen de specifieke gebieden die onder de regelgeving vallen. De getroffen regio's zijn gemarkeerd op de Geoportal-kaart-en strekken zich uit tot ver buiten het zuiden van de Middellandse Zee. OUDE eisen zijn van kracht in Midden-Frankrijk en zelfs in Bretagne en Normandië-gebieden met breedtegraden en meteorologische omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die in Duitsland. Dit suggereert dat soortgelijke maatregelen binnenkort relevant kunnen worden in een groot deel van Noord- en Midden-Europa.
Belangrijke preventieve maatregelen voor zonneparken
De Aquitaine Bosbrandbeschermingsautoriteit (Verdediging van het bos tegen de Incendies, of DFCI) heeft een speciale gids voor exploitanten van fotovoltaïsche systemen gepubliceerd. De aanbevolen maatregelen omvatten:
Vegetatiebeheer.De vegetatie binnen het fotovoltaïsche systeem moet kort gehouden worden. Dit is de meest eenvoudige vereiste, omdat exploitanten al een direct economisch belang hebben bij het voorkomen van schaduw. De verplichte bosopruiming strekt zich echter veel verder uit,-doorgaans binnen een straal van maximaal 50 meter rond de omheining van de fotovoltaïsche installatie. Het doel is niet om-bomen te kappen of struiken volledig te verwijderen, maar om de hoeveelheid brandbare vegetatie te verminderen.
Brandgangen en sloten.Voor grootschalige installaties-op grote schaal of locaties die grenzen aan bossen, is de aanleg van sloten (fossé) kan verplicht zijn. Deze brandgangen fungeren als fysieke barrières die de opmars van vlammen kunnen vertragen of stoppen.
Noodtoegang.Langs beide zijden van de omheining moet een vijf-meter-brede toegangsstrook voor hulpdiensten worden aangehouden. Dit zorgt ervoor dat brandweerlieden de locatie kunnen bereiken en effectief kunnen reageren.
Brandbestrijdingsinfrastructuur.Sommige exploitanten installeren bluswaterblazen op -locatie-soms als wettelijke vereiste, soms als vrijwillige maatregel. Deze reserves kunnen zorgen voor een cruciale watervoorziening in geval van brand, vooral in afgelegen gebieden waar gemeentelijke waterbronnen mogelijk niet beschikbaar zijn.
Uitdagingen en praktische overwegingen
Het uitvoeren van deze stappen heeft zijn problemen. Nabijgelegen percelen zijn vaak niet opgenomen in bestaande pachtcontracten, waardoor exploitanten gedwongen worden samen te werken met aangrenzende grondeigenaren. Het uitvoeren van deze taak brengt veel inspanning en kosten met zich mee; vooral in gevallen waarin de locatie van een zonne-energiecentrale zich in het bos of op moeilijk bereikbare heuvelachtige locaties bevindt. Exploitanten hebben vaak te maken met tegenstrijdigheden tussen brandveiligheidsvoorschriften en wetten voor het behoud van soorten, maar ook met conflicten met regels voor ecologische compensatie en rake-out-regels. Samenwerking met lokale overheden is dus belangrijk.
Timing is een andere kritische factor. Als het vegetatiebeheer te vroeg in het jaar begint, kan de groei vóór de zomer aanzienlijk herstellen. Als het te laat begint, kan er een natuurbrand uitbreken voordat alle beschermende maatregelen zijn genomen. Hierdoor blijft er slechts een smalle periode-van de late lente tot de vroege zomer- over die geschikt is voor het werk, en het vinden van een gespecialiseerde aannemer die beschikbaar is gedurende deze periode kan een uitdaging zijn.
Voorbij Frankrijk: innovatieve benaderingen in heel Europa
Net als Frankrijk heeft Spanje in dit opzicht actie ondernomen. In Spanje is Endesa van plan in 2026 ruim 2,5 miljoen euro uit te geven aan preventie, monitoring en onderhoud van haar netwerk van 59 fotovoltaïsche centrales, en wil zij speciale nadruk leggen op gebieden waar gevaar latent aanwezig is, zoals het geval is in Extremadura en Andalusië. Catalonië voert zijn plan uit om de continuïteit van de bossen te doorbreken door veiligheidsstrepen en fotovoltaïsche panelen te gebruiken in de gebieden waar bossen worden gekapt, waardoor brandbeveiliging wordt gecombineerd met groene energie. De regionale overheid geeft toe dat er uiteindelijk branden zullen ontstaan die onmogelijk te stoppen zijn en daarom is preventie de enige aanpak om rampen te voorkomen.
Ondertussen winnen innovatieve technieken voor vegetatiebeheer terrein. Weiden op zonne-energie-met behulp van schapen in plaats van mechanische apparatuur om de groei van gras en onkruid onder controle te houden-helpt de efficiëntie van het terrein te behouden en vermindert tegelijkertijd het brandrisico tijdens droge zomermaanden. Schapen kunnen beter omgaan met de krappe ruimtes tussen en onder paneelarrays dan maaiapparatuur, en ze houden de vegetatie op een hoogte die de modules niet in de schaduw stelt.
Conclusie
De toename van het aantal en de ernst van bosbranden in heel Europa benadrukt het belang van de bescherming van zonne-energie-installaties-de noodzaak daartoe komt voort uit financieel en operationeel oogpunt. Frankrijk illustreert het belang van het nemen van proactieve maatregelen op het gebied van vegetatiebeheer, naast brandgangen, noodtoegang en brandbestrijdingsinfrastructuur. Het implementeren van deze maatregelen kan een uitdaging zijn, maar het is oneindig veel goedkoper dan inactief zijn met betrekking tot investeringsmiddelen: de nodige actie moet worden ondernomen, anders kan apparatuur worden vernietigd en kan het bedrijf reputatie en inkomsten verliezen. De fotovoltaïsche sector moet leren van de ervaringen in de regio, die jarenlang te lijden heeft gehad onder bosbranden.
