Grenergy stelt een investering van $268 miljoen veilig voor hybride zonne-energie- en opslaginstallaties in Chili

De Spaanse gigant op het gebied van hernieuwbare energie zet zijn Latijns-Amerikaanse strategie voort met een zonnepark van 342 MW gecombineerd met 1.034 MWh batterijopslag in de Atacama-regio.

SANTIAGO, Chili– De Spaanse ontwikkelaar van duurzame energie, Grenergy Renovables, heeft een financieringspakket van $268 miljoen afgesloten voor de bouw van een grootschalige- hybride energiecentrale in het noorden van Chili, wat een van de belangrijkste hybride duurzame projecten tot nu toe in Latijns-Amerika is. De faciliteit zal 342 megawatt (MW) aan fotovoltaïsche opwekking uit zonne-energie combineren met een batterij-energieopslagsysteem (BESS) van 1.034 megawatt-uur (MWh), waardoor 24 uur per dag schone elektriciteitsvoorziening mogelijk is.

Het project van Grenergy, genaamd "Oasis de Atacama", gelegen in de regio Antofagasta in Chili, heeft het hoogste niveau van zonnestraling waar dan ook ter wereld. Om de barrière van intermitterende energie te helpen overwinnen die de ontwikkeling van hernieuwbare energie historisch gezien heeft beperkt, heeft Grenergy lithium-ionbatterijopslag geïntegreerd in fotovoltaïsche zonnepanelen, waardoor ze energie kunnen leveren tot wel vier uur nadat de zon is ondergegaan. Hierdoor kan zonne-energie effectief functioneren als een "betrouwbare basislast"-stroombron.

Een syndicaat van internationale banken, waaronder BNP Paribas, Natixis en Scotiabank, leidde de door het Greens-project gefinancierde financieringsfaciliteit. Het project kent ook financieringsvoorwaarden op basis van ESG-prestaties (environment, social, governance). De rentetarieven zullen worden verlaagd op basis van de mate waarin het bedrijf bepaalde mijlpalen voor gemeenschapsbetrokkenheid en bescherming van de biodiversiteit haalt.

Vanaf mei 2026 is ongeveer 60% van de civiele werkzaamheden die nodig zijn voor de eerste fase van de hybride elektriciteitscentrale voltooid. De commerciële activiteiten zullen naar verwachting in Q1 2027 van start gaan en alle commerciële activiteiten zullen naar verwachting eind 2027 voltooid zijn. Eenmaal operationeel zal deze faciliteit naar verwachting ongeveer 800 GWh elektriciteit per jaar opwekken, waardoor elektriciteit wordt geleverd aan meer dan 200.000 huishoudens in Chili en de hoeveelheid elektriciteit met ongeveer 250.000 ton wordt verminderd. CO₂-uitstoot op jaarbasis.

"Dit is niet zomaar een zonnepark. Het is een blauwdruk voor de toekomst van hernieuwbare energie in regio's met een hoog zonnepotentieel", zegt David Ruiz de Andrés, uitvoerend voorzitter van Grenergy. "Door enorme batterijopslag te combineren met zonne-energie, leveren we stevige, leverbare schone energie die kan concurreren met fossiele brandstofcentrales op het gebied van betrouwbaarheid – en ze kan verslaan op het gebied van prijs en uitstoot."

Chili legt de lat hoog met zijn doelstellingen voor het koolstofarm maken van de economie. De regering verwacht dat tegen eind 2030 80% van haar elektriciteit via hernieuwbare bronnen zal worden opgewekt en in 2050 volledig koolstofneutraal zal zijn. Tegelijkertijd wordt het nationale elektriciteitstransmissienetwerk (voornamelijk SING, of Sistema Interconectado del Norte Grande) geconfronteerd met een aantal uitdagingen, waaronder congestie en inperking van zonne-energieactiviteiten in gevallen waarin er onvoldoende capaciteit langs het netwerk was tijdens periodes van piekproductie van zonne-energie.

Het Oasis de Atacama-batterijsysteem lost dit probleem op door extra zonne-energie op te slaan die overdag wordt geproduceerd en deze 's avonds te ontladen wanneer er een piek is in de vraag naar elektriciteit, maar de opbrengst van de zonne-installaties afneemt. Dit zal helpen de hoeveelheid congestie op de bestaande transmissielijnen te verminderen en tegelijkertijd de algehele efficiëntie binnen het net zelf te verbeteren.
"Als hybride project is dit van cruciaal belang om de 'duck curve'-problemen op te lossen die in verband worden gebracht met zonne-energie-zware markten zoals Californië en Australië", zegt María Fernanda Valdés, een energieanalist bij de Chilean Renewable Energy Association (ACERA). "Dit biedt Chili de mogelijkheid om deze regio's een sprong voorwaarts te maken door vanaf het allereerste begin samen opslag en opwekking te ontwikkelen."

AEen investering van 268 miljoen dollar zal naar verwachting ongeveer 500 banen in de bouw opleveren op het hoogtepunt van de bouwactiviteit, waarbij de nadruk ligt op het verschaffen van die banen aan Aboriginal-gemeenschappen in de Atacama-woestijn. Grenergy heeft ermee ingestemd een overeenkomst voor gemeenschapsvoordelen aan te gaan die financiering omvat voor een proefproject voor waterontzilting (een noodzaak op een van de droogste locaties ter wereld) en beroepsopleidingsprogramma's voor personeel dat technici op het gebied van hernieuwbare energie wil worden.

Bovendien heeft Grenergy een 15-jarige stroomafnameovereenkomst(en) (PPA) getekend met twee grote mijnbouwbedrijven die in Chili actief zijn, die beide in totaal ongeveer 10% van de productie van de fabriek zullen verbruiken, terwijl ze hen ook de mogelijkheid bieden om hun algehele ecologische voetafdruk te verkleinen terwijl ze een aantal van hun respectieve mijnbouwactiviteiten in Noord-Chili voltooien met behulp van 24/7 hernieuwbare elektriciteit voor de mijnbouw voor koper en lithium.

De Oasis de Atacama maakt deel uit van Grenergy's bredere investeringspijplijn van $1,6 miljard in Chili, die vier andere hybride projecten omvat die zich momenteel in de vergunningsfase bevinden of in vroege ontwikkeling zijn. Het bedrijf exploiteert al meer dan 500 MW aan zonne-energiecapaciteit in Spanje, maar Latijns-Amerika – met name Chili en Colombia – is de voornaamste groeigrens geworden dankzij de gunstige zonne-energiebronnen en ondersteunende regelgevingskaders.

De Chileense regering heeft onlangs de vergunningen voor de opslag van-geïntegreerde hernieuwbare energiebronnen gestroomlijnd via de 'Ley de Almacenamiento' (opslagwet), die eind 2025 werd aangenomen en die het mogelijk maakt BESS-activa te erkennen als onafhankelijke transmissie-activa die in aanmerking komen voor gereguleerde inkomstenstromen. Deze beleidszekerheid hielp de financiering van Oasis de Atacama vrij te maken, aldus de CFO van Grenergy, Beatriz López, die opmerkte dat "ontvangers en kredietverstrekkers een duidelijk pad moesten zien om inkomsten te genereren uit opgeslagen energie – nu ze die hebben."

Waarnemers uit de sector beschouwen het project als een testcase voor grootschalige -opslag van hybride zonne-energie- in opkomende markten. Als dit lukt, zou het soortgelijke ontwikkelingen in de Zonnegordel kunnen versnellen – van Noord-Mexico tot Zuid-Peru en de noordoostelijke regio van Brazilië.

"Dit is niet alleen een Chileens verhaal", zei Ruiz de Andrés. "De wereld kijkt toe hoe we opslag op deze schaal in het elektriciteitsnet integreren. Wij geloven dat Oasis de Atacama een referentiefabriek zal worden voor de mondiale energietransitie."

Tegen maart 2023 zal Grenergy ruim 900.000 bifaciale zonnepanelen (die licht van beide kanten kunnen opvangen) en 3.200 batterijrekken van het Chinese BYD installeren. Daarnaast zal het project beschikken over een realtime AI-gebaseerd energiebeheersysteem dat de laad- en ontlaadcycli zal optimaliseren op basis van prijssignalen en netomstandigheden.

Lokale vergunningen en milieueffectrapportages (MER) werden eind 2025 afgerond na twee jaar overleg met de Atacameño-gemeenschap en de Chileense milieuregulator (SEA). Enkele van de maatregelen die zullen worden geïmplementeerd om de impact van dit project te verzachten, zijn onder meer het gebruik van droge-paneelreinigingsrobots met minimaal waterverbruik (wat uiterst belangrijk is vanwege de hyper-droge woestijn) en het verplaatsen van inheemse cactussen en hagedissenhabitats voorafgaand aan het kappen.

Nu de 268 miljoen dollar is binnengehaald, zegt Grenergy op koers te blijven om het project op tijd en binnen het budget op te leveren. De aandelen van het bedrijf stegen na de aankondiging met 4,2% op de beurs van Madrid, wat het vertrouwen van investeerders in hybride hernieuwbare modellen weerspiegelt.

Grenergy Renovables (GRE: SM), met het hoofdkantoor in Madrid, ontwikkelt, financiert en exploiteert zonne-, wind- en opslagprojecten in Europa en Noord- en Zuid-Amerika. Het bedrijf heeft een wereldwijde pijplijn van 10,5 GW, waarvan 2,1 GW zich in een vergevorderd stadium van de bouw bevindt of -klaar is- om te bouwen. Sinds 2020 heeft Grenergy meer dan € 3 miljard gecommitteerd aan hernieuwbare infrastructuur.