Klaus Meier, een gepensioneerde man uit Berlijn, huiverde vorige maand toen hij zijn huidige elektriciteitsrekening ontving – het bedrag was bijna twee keer zo hoog als twee jaar eerder. Binnen een paar dagen had hij een afspraak gemaakt met een zonne-energie-installateur om de plaatsing van zonnepanelen op zijn huis te bespreken. "Ik had nog niet echt aan zonnepanelen gedacht, maar ik kan me niet voorstellen dat ik iets anders zou doen", zegt hij. Meier is niet de enige; in feite maakt hij deel uit van een veel grotere trend die zich in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en andere delen van Europa afspeelt: mensen proberen manieren te vinden om te ontsnappen aan de onzekerheid van fossiele brandstoffen en hun prijsstijgingen. Uit gegevens verzameld door bedrijven en instanties op het gebied van hernieuwbare energie die de autoverkopen volgen, blijkt dat de stijging van de energiekosten een verschuiving op de lange- termijn naar het gebruik van hernieuwbare energiebronnen teweegbrengt. Voorbeelden van die verschuiving zijn te zien in gegevens van Enpal BV, een verhuurbedrijf voor zonne-energie gevestigd in Duitsland; Enpal heeft een toename van 30% gemeld in het aantal vragen naar zonnedaksystemen en thuisbatterijsystemen sinds het begin van de escalerende geopolitieke spanning in regio's die rijk zijn aan fossiele- brandstoffen-. In Groot-Brittannië heeft Octopus Energy, een van de grootste energieleveranciers van het land, in datzelfde tijdsbestek een toename van 27% gemeld in de aanvragen voor residentiële zonnesystemen.
"Het gaat niet meer alleen om het milieubewuste publiek", zegt een woordvoerder van Enpal, die de klantenintake verzorgt. "Het zijn gezinnen, gepensioneerden, eigenaren van kleine bedrijven-mensen die gewoon naar hun rekeningen kijken en de berekeningen doen."
Het wordt steeds moeilijker om de wiskunde van deze situatie over het hoofd te zien; De groothandelsprijzen voor aardgas en elektriciteit zijn ook gestegen, wat doorwerkt in uw huishoudelijke rekeningen en transportkosten. Vanwege de onvoorspelbaarheid van de Europese energiesystemen zorgen zonnepanelen op uw dak ervoor dat u schonere energie krijgt en uzelf beschermt tegen stijgende energieprijzen.
Lara Haym, een analist die gedistribueerde energie bij BloombergNEF volgt, merkte op dat dit patroon zich al eerder heeft voorgedaan. "Elke keer als er een grote brandstofprijsschok- of aanbodschaarste is, is er belangstelling voor kleinschalige- zonne-energiepieken," zei ze. "We hebben het gezien tijdens de oorlog in Oekraïne, en we zien het opnieuw."
Bezorgde consumenten, enthousiaste chauffeurs
De publieke ongerustheid loopt hoog op. Uit een Ipsos-enquête die vorige week werd gepubliceerd, bleek dat 84% van de Britse respondenten zei dat ze zich zorgen maakten over de mogelijke invloed van internationale spanningen op hun energierekeningen-een niveau van bezorgdheid dat doet denken aan begin 2022, toen de Russische invasie van Oekraïne de prijzen deed stijgen.
Er worden politieke acties ondernomen om deze angst aan te pakken. In Groot-Brittannië hebben overheidsfunctionarissen plannen aangekondigd om de regelgeving voor plug-in zonnepanelen te wijzigen. Dit zijn kleine zonnepanelen die zijn ontworpen om op balkons, terrasmuren of buiten een andere muur te worden geïnstalleerd en waarvoor geen volledige dakinstallatie vereist is. Dit soort apparaten zijn al erg populair in landen als Duitsland en Oostenrijk, en daarom wordt gehoopt dat ze, door het regelgevingsproces te vereenvoudigen, sneller op de markt zullen komen dan zonder de versoepeling van de regelgeving.
Dezelfde verandering vindt plaats op de wegen van Europa, aangezien de verschuiving van benzine- en dieselauto's in snel tempo plaatsvindt. Op Carwow, een online platform voor het kopen van auto's in Duitsland, is het aantal elektrische voertuigen waarnaar wordt gezocht toegenomen. Momenteel gaat 60% van alle zoekopdrachten op Carwow naar elektrische voertuigen, tegen 55% drie maanden geleden.
"Consumenten zijn zeer alert op veranderingen in hun maandelijkse uitgaven", zegt Philipp, CEO van Carwow Deutschland. "Als de brandstofprijzen stijgen, gaan ze serieus naar elektrische auto's kijken. We zien dat in realtime gebeuren."
Brussel weegt nieuwe maatregelen
Ook de EU past haar handelwijze aan. Uit een door Politico verkregen brief blijkt dat Commissievoorzitter Ursula von der Leyen de lidstaten een lijst met opties heeft gepresenteerd om de last van de hoge energieprijzen te helpen verlichten, waaronder het rechtstreeks helpen van huishoudens en bedrijven en het toestaan van landen om een tijdelijke limiet op de aardgasprijzen te zetten.
De voorstellen vertegenwoordigen een zorgvuldige evenwichtsoefening tussen de twee doelstellingen die Brussel voor zichzelf heeft: het bieden van onmiddellijke steun aan de meest kwetsbare consumenten en het zetten van stappen in de richting van het verwezenlijken van zijn langetermijndoel-het koolstofvrij maken van de economie van het continent. In veel gevallen voltrekt de transitie naar een meer koolstofarme economie zich echter al sneller dan welke beleidsactie dan ook zou kunnen leiden.
“De boodschap is nog nooit zo krachtig geweest”, zegt Markus Krebber, CEO van het Duitse energiebedrijf RWE, in een interview. “Er bestaat geen twijfel over dat investeren in elektrificatie en het afstappen van fossiele brandstoffen niet alleen een noodzaak voor het klimaat is, maar ook een noodzaak voor onze economie.”
Niet allemaal soepel zeilen
Er is nog een lange weg te gaan voordat hernieuwbare energiebronnen volledig in het Europese elektriciteitsnet kunnen worden geïntegreerd. Er blijven veel uitdagingen bestaan, waaronder supply chain-problemen met halfgeleiders en omvormers. Als gevolg hiervan zal dit ofwel de vooruitgang van landen in de richting van hun doelstellingen op het gebied van hernieuwbare energie vertragen, ofwel waarschijnlijk de kosten verhogen van het gebruik van hernieuwbare energie om elektriciteit voor eindgebruikers op te wekken. Energieleveranciers zullen hun elektriciteitsnet moeten upgraden om tegemoet te komen aan het verwachte aantal nieuwe zonne-energie-installaties op daken en laadstations voor elektrische voertuigen (EV).
Voorlopig blijft de vraag naar zonne-energie toenemen. In Duitsland is het gebruikelijk dat er meerdere maanden moeten worden gewacht op daksystemen, omdat installateurs de posities van technici zo snel mogelijk opvullen en voldoende apparatuur voor de installaties verkrijgen.
Een voorbeeld hiervan is Klaus Meier uit Berlijn. Hij wil zijn zonnepanelen vóór de zomer laten installeren. "Vroeger beschouwde ik duurzame energie als iets dat ooit beschikbaar zou zijn", zei hij. "Ik zie het nu echter als beschikbaar vanwege de kosten van energierekeningen die ik in het verleden heb ontvangen."
Voor miljoenen Europeanen die zich zorgen maken over de klimaatverandering, geopolitieke instabiliteit hebben ervaren of het beu zijn om hoge energierekeningen te moeten betalen, zal het opwekken van eigen energie de meest betrouwbare manier zijn om de energiekosten te verlagen. Als de huidige trend zich voortzet, zal het Europese zonne-energielandschap er de komende jaren compleet anders uitzien.