In een historische stap voor de verschuiving naar schone energiebronnen in Latijns-Amerika heeft Colombia voor het eerst op jaarbasis meer zonne-energie-opgewekt dan steenkool. Uit de definitieve gegevens van de Mijnbouw- en Energieplanningseenheid (UPME) blijkt dat Colombia 4.473,8 gigawatt-uur (GWh) elektriciteit opwekte uit zonne-energie, wat een indrukwekkende 25% meer is dan de 3.564,2 GWh die uit steenkool wordt opgewekt.
De veranderende opwekkingsstructuur in Colombia vertegenwoordigt een enorme verandering voor een land dat altijd grote waterkrachtdammen en thermische centrales heeft gebouwd om energie op te wekken. Dit bevestigt de beweging van fotovoltaïsche (PV) technologie van marginale betrokkenheid naar een steeds groter deel van het totale elektriciteitssysteem.
“Dit is een mijlpaal in de energiegeschiedenis van Colombia”, zei UPME-directeur Indira Portocarrero toen de resultaten bekend werden gemaakt. "Colombia heeft meer elektrische energie opgewekt door gebruik te maken van de zon dan door steenkool te gebruiken. Dit markeert een breekpunt in het profiel van de elektriciteitsopwekking in Colombia."
Een groeitraject van 1.650%
Er wordt opmerkelijk snelle vooruitgang geboekt met betrekking tot de opwekking van zonne-energie in Colombia. Tussen augustus 2022 en december 2022 was er slechts 255,4 gigawattuur (GWh) aan productie van zonne-energie. Tegen eind 2023 was de opwekking van zonne-energie meer dan vervijfvoudigd, met een totaal van 1.205,2 GWh opgewekte elektriciteit. De opwekking van zonne-energie zal in de loop van 2024 met bijna een factor drie zijn toegenomen tot 3.297,2 GWh, een record-hoog cijfer voor opgewekte hernieuwbare schone energie voor Colombia. Zonne-energie zal in 2025 ongeveer 4.473,8 GWh aan hernieuwbare energie hebben bijgedragen aan het elektriciteitssysteem van het land.
“Het is een geweldig nieuwsverhaal in de context van de klimaatverandering”, schreef president Petro op X (voorheen Twitter). "In deze regering hebben we de opwekking van zonne-energie met 1.650% laten toenemen. We hebben de elektriciteitsopwekking uit steenkool al overtroffen; we moeten nu de elektriciteitsopwekking met gas en olievloeistoffen volledig overtreffen."
Volgens UPME (het Colombiaanse Agentschap voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen) hebben verschillende factoren bijgedragen aan deze toename van de opwekking uit zonne-energie. Het allerbelangrijkste is dat veel van de vastgelopen projecten die niet konden worden gebouwd vanwege problemen met het vergunningsproces voor nieuwe zonneparken eindelijk vooruitgang hebben geboekt in de bouw- en vergunningsprocedures voor het opwekken van zonne-energie. Bovendien verminderden de positieve hydrologische omstandigheden in 2025 de behoefte aan thermische back-up-opwekkingsbronnen bij de productie van elektriciteit via hernieuwbare energiebronnen, waardoor hernieuwbare energiebronnen in totale opwekking meer dan 20% van de elektriciteitsmarkt van Columbia konden veroveren.
Van 2% naar 17%: de matrix opnieuw vormgeven
De groei en uitbreiding van zonne-energie, die wordt gebruikt voor de energieproductie in Colombia ten opzichte van steenkool, is slechts een van de vele tekenen van een meer structureel iteratieve transformatie. Als gevolg van de jaren van vertraging en moeilijkheden die gepaard gaan met het online aanbieden en installeren van niet-conventionele duurzame energie (waaronder zonne-, wind- en kleine waterkracht) opties voor elektriciteitsconsumenten, zal er tegen eind 2025 meer dan 4 gigawatt (GW) aan geïnstalleerde niet-conventionele hernieuwbare energiecapaciteit zijn, terwijl de hernieuwbare energievoorziening in 2005 17,09% van het totale elektriciteitsverbruik van Colombia voor zijn rekening nam; een enorme sprong voorwaarts vergeleken met slechts 2,0% van het totale verbruik voor hernieuwbare energiebronnen (exclusief grote waterkrachtprojecten) slechts een paar jaar eerder, eind 2022, in Colombia.
In deze verzameling hernieuwbare energieprojecten is zonne-energie duidelijk de leider, met bijna 80% (technisch gezien iets meer dan 80%) van het geheel, of ongeveer 3.987 MW (dat is veel!). De twee grote projecten die verantwoordelijk zijn voor deze uitbreiding zijn het Guayepo Solar Park (486 MW) en het La Loma Solar Park (187 MW), die beide in zeer korte tijd aanzienlijke nieuwe capaciteit ontwikkelden voor net-gebruik.
Er zijn ook een aantal recente toevoegingen geweest die hebben bijgedragen aan deze groeiende aantallen. Zo is het nieuwe Atlántico Solar Park (180 MW), dat 403.920 PV-panelen op een volgsysteem bevat, in de eerste week van maart begonnen met testen. Zodra het operationeel is, zal het naar verwachting schone energie leveren aan ongeveer 800.000 inwoners van de noordelijke steden Usiacurí en Sabanalarga. Bovendien werd deze week het Escobales-zonne-energieproject van 148 MW in Tolima, gebouwd door PowerChina en Cubico Investments, volledig aangesloten op het nationale elektriciteitsnet en werd de capaciteit vergroot om jaarlijks meer dan 260 GWh elektriciteit te produceren.
Regionale expansie en de weg vooruit
De transitie beperkt zich niet tot één regio. De duurzame energiesector in Colombia heeft een toename gezien van het aantal operationele duurzame energieprojecten in de 32 departementen van het land. De Caribische regio, met name het departement Atlántico, beschikt over het grootste deel van de opwekking van hernieuwbare energie met bijna 950 MW online. Bovendien hebben centrale Colombiaanse departementen, waaronder Tolima en Cundinamarca, evenals de oostelijke vlakten in Meta en Casanare, aanzienlijke hoeveelheden hernieuwbare energieopwekking aan hun respectieve departementen toegevoegd.
Ondanks het positieve nieuws rond de generatiestatistieken van 2025 hebben leiders uit de industrie gewaarschuwd dat deze cijfers niet betekenen dat de industrie haar groei kan vertragen. Alexandra Hernández, voorzitter van de SER Colombia, verklaarde dat we vooruitgang moeten blijven boeken als we toekomstige risico’s voor onze toeleveringsketen willen beperken. “Colombia heeft laten zien dat het de transitie naar hernieuwbare energie kan maken, maar nu moeten we vaart maken”, verklaarde ze. “We moeten de regelgevende en financiële knelpunten oplossen die ervoor hebben gezorgd dat het tempo van onze groei niet het niveau bereikt dat we nodig hebben om de energiezekerheid te behouden en in de toekomst concurrerend te blijven.”
De gegevens benadrukken deze urgentie. Colombia ligt op koers om tegen eind 2026 ruim 4,2 GW aan duurzame energie te hebben geïnstalleerd, maar er zijn nog steeds ongeveer 5.086 MW aan duurzame energieprojecten die de financiering niet hebben kunnen afronden. Bovendien moet er de komende jaren nog eens 6 GW aan opwekking op de groothandelsmarkt in Colombia plaatsvinden en moeten er de komende jaren ongeveer 5 miljard dollar in hernieuwbare energie worden geïnvesteerd om structurele problemen in de sector te voorkomen.
Publieke steun en beleidshefbomen
Het publieke sentiment staat stevig achter de transitie: uit onderzoeken blijkt dat 96% van de Colombianen de uitbreiding van zonne-energie steunt. Om deze steun te vertalen in tastbare activa bereidt de regering nieuwe beleidsmechanismen voor. Een komende lange- termijnveiling voor duurzame energie zal tijd- van- leveringsblokken introduceren en, voor het eerst, vereisten voor batterij-energieopslagsystemen (BESS) om zonne-energie effectiever in het elektriciteitsnet te helpen integreren.
Minister van Mijnbouw en Energie Edwin Palma kaderde de transitie binnen een bredere visie op sociale en economische ontwikkeling. "Met de productie uit deze zonnecentrale consolideert schone energie zichzelf nu als een groeiende pijler voor ontwikkeling en welzijn- in het hele land", zei hij na de lancering van het Atlántico-park, eraan toevoegend dat de sector zich inzet voor een "ordelijke, veilige en duurzame energietransitie".
De verplaatsing van steenkool door zonne-energie in de jaarlijkse opwekking is niet alleen een statistische curiositeit; het is een krachtig signaal voor investeerders en beleidsmakers dat de energietoekomst van Colombia wordt herschreven. Terwijl tijdens droge periodes of El Niño-evenementen nog steeds een beroep kan worden gedaan op thermische centrales die op steenkool draaien, is de langetermijntrend nu onmiskenbaar: in de race om de Colombiaanse elektriciteitsmix trekt de zon voorop.